Ее каблуки зацокали по кафельному полу, когда хостес повела ее к задней части ресторана, а головы поворачивались в ее сторону. Она уже привыкла к этому… в основном. Темный бамбук выстроился вдоль стен, а безвкусные люстры отбрасывали тусклые пятна света. Кожаные кабинки с высокими спинками предлагали посетителям немного уединения. Или для тех, кто предпочитал быть на виду, был выбор высоких столиков, сгруппированных вокруг элегантного бара.

Хостес провела ее к кабинке под картиной народного творчества с изображением петуха.

— Каталина Кинг, ты всегда знаешь, как эффектно появиться, — вздохнула ее агент Марта. Она встала и поцеловала Кэт в каждую щеку.

— Тебе ли это говорить, — поддразнила Кэт, глядя на облегающее белое платье Марты и сияющие черные волосы. Бывшая звезда мексиканских мыльных опер, ставшая бывшей женой продюсера, заняла очень прибыльную нишу в качестве яростного агента звезд Бродвея и телевизионных талантов. Ее просторные трехкомнатные апартаменты в Верхнем Вест-Сайде и Bentley были доказательством ее преданности работе.

Они скользнули в кабинку, и Кэт заказала воду без газа.

— Сначала о главном, — сказала Марта с легким акцентом. — Как у тебя дела с Генри?

Кэт откинулась на спинку кабинки.

— Он идеален, а ты чертов гений, раз предложила мне украсть его у этой сучки. — Миган Тракс была сволочью эпических масштабов. Женщина была такой же звездой «Рено и Реалти», но обладала характером кактуса и душой дементора. Она цеплялась к брату Кэт и его жене при каждом удобном случае. И Кэт получила огромное удовольствие, украв у нее оскорбленного ею ассистента.

— Ты опоздала с наймом помощника на год, — заметила Марта. — Ты продолжаешь пытаться делать все самостоятельно и, в конечном итоге, перегоришь.

— Давно следовало к тебе прислушаться, — призналась Кэт. Она была помешана на контроле. Но ей это нравилось. Никто не будет так сильно вкладываться в ее карьеру, в ее бренд, в ее планы, как она сама, независимо от того, сколько она им платит. Тем не менее теперь, когда Генри занимался более незначительными делами, она действительно начала добиваться прогресса в своем личном проекте.

Официантка вернулась с напитком Кэт, и они сделали заказ. Кэт внутренне вздохнула, когда заказала салат из капусты.

— Итак, что у тебя есть для меня? — спросила Кэт. Марта и Кэт обе разделяли мнение, что бизнес — прежде всего, и это было еще одной причиной, по которой они так хорошо ладили.

— Еще одно предложение для обложки журнала, — сказала Марта, включая планшет и доставая стильные очки для чтения.

— Топлес?

— Разумеется.

— Пасс, — сказала Кэт, потягивая воду.

— Они обещали, что это будет — я цитирую — «со вкусом», — добавила Марта.

— Эти девочки достойны большего, чем обложка журнала, — сказала Кэт, указывая на свою грудь двумя указательными пальцами.

— Это было бы отличным разоблачением — без шуток — в преддверии твоего второго сезона.

Кэт покачала головой.

— Не подойдет. Я не достигну никаких долгосрочных целей, выставляя свои сиськи двадцатилетним напоказ.

Марта двинулась дальше, не сбавляя ритма.

— Телеканал хочет предложить тебе рождественский спецвыпуск.

— Не слишком ли поздно для рождественского спецвыпуска? — Кэт посмотрела в окно на ухудшающуюся октябрьскую погоду. — Другие телеканалы, вероятно, сняли свои несколько месяцев назад.

— Они нашли больше денег в бюджете и хотят добавить специальный выпуск с тобой и Дрейком Маккенроу в главных ролях.

— С Дрейком? Интересно.

Они сделали паузу в разговоре достаточно надолго, чтобы поблагодарить официантку за полезные для фигуры салаты.

— У вас двоих все закончилось хорошо, не так ли? — спросила Марта, вонзая вилку в кусок жареной курицы.

Два года назад у Кэт и Дрейка были очень приятные отношения, длиной в месяц. Технически слово «отношения» звучало более серьезно, чем оно было на самом деле. Они никогда не были в одном и том же месте дольше, чем на одну ночь, и расстались друзьями. Им удалось подлить масла в огонь, появившись вместе на красной ковровой дорожке, но, как ни старались пиарщики, отношения не затянулись.

Это было хорошее времяпровождение, о котором Кэт не жалела. Она никогда раньше не работала с Дрейком, но не видела причины, по которой это могло бы стать проблемой сейчас. Он был славным парнем, и у него не было бы проблем с тем, чтобы она командовала.

— Все закончилось хорошо, — сказала Кэт, накалывая на вилку неприятный лист капусты. Как только на этой неделе будет завершена рекламная съемка для шоу, она угостит себя пиццей. Целой. И целой бутылкой вина. Она могла бы пригласить Пейдж, свою невестку, и они вместе бы напились до беспамятства. — Что за спецвыпуск?

— Они думают о конкурсе украшений домов между соседями, — ответила Марта.

Кэт сморщила нос.

— Фу. Не интересно.

— Их предложение довольно щедрое, — сказала Марта, называя цифру, от которой пальцы Кэт застыли на вилке. Но ее время было ценным, и, если она собиралась переключить внимание с дел, которыми она сейчас жонглировала, это должно было ее заинтересовать.

— Неужели они не понимают, что зрители устали от конкуренции? Как насчет чего-то пропитанного настоящими чувствами и духом Рождества?

— Я не думаю, что ты получишь что-то связанное с щедростью и человеческой добротой от телевидения, — съязвила Марта.

— У меня и так достаточно дел. Я не заинтересована в добавлении еще одного проекта, если они не готовы к шоу, которое действительно принесет пользу чему-то, помимо их банковских счетов. Это же праздник, ради всего Святого.

— Именно так, я им и сказала, — самодовольно объявила Марта.

Кэт улыбнулась.

— Ты так хорошо меня знаешь.

— Именно за это ты мне неплохо так платишь.

Кэт на мгновение задумалась о своем салате.

— Разве Рождество не должно быть чем-то большим, чем реклама и конкуренция?

— Не в шоу-бизнесе.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Пап!

Ноа вздрогнул от крика дочери.

— Подожди секунду, Дейв, — сказал он, прикрывая трубку офисного телефона, когда в его кабинет ворвалась Сара со всей этой ошеломляющей энергией двенадцатилетнего ребенка. — Я говорю по телефону, Сар.

Она закатила свои темные глаза и плюхнулась в кресло для посетителей, ссутулившись так, что подбородок коснулся ее груди. На ней был желтый свитер, который она выпросила у матери, и крупное бирюзовое ожерелье.

— Давай оставим старую старшую школу в качестве плана «А» для убежища. Там уже есть свободное пространство, и нам не придется тратить время и силы на его расчистку. Свяжись с пожарной частью и узнай, сколько у них есть коек и одеял, и мы решим, где можно достать еще.

Он повесил трубку и полностью сосредоточился на дочери.

— Почему ты не в школе, юная леди?

— Паааап! Ураган? — Сара указала за окно третьего этажа, где уже лил дождь. — Нас отпустили пораньше, чтобы мы могли безопасно добраться до дома и помочь забить люки. — Она покачала своими розово-желтыми резиновыми сапогами и скрестила их в щиколотках.

— Задраить люки, — машинально поправил Ноа, перебирая городские дела, которые он мог позволить себе отложить, пока разбирался с тем, что, судя по всему, станет прямым ударом урагана второй категории⁷. А поскольку река Коннектикут протекала у них на заднем дворе, им грозило серьезное наводнение.

— Да все равно. Если ты дашь мне денег, я куплю что-нибудь в магазине.

Ноа поднялся, автоматически потянувшись за бумажником.

— Сможешь рассказать мне, как выглядят отделы с хлебом и водой? — Он уже разослал по городу информационные листовки о провизии и действиях в чрезвычайных ситуациях. Но Мерри, штат Коннектикут, традиционно был чрезмерно оптимистичен, когда дело касалось почти всего. Быть городским управляющим здесь было одновременно и постоянной радостью, и борьбой, в попытках заставить жителей принять не совсем позитивные последствия их выбора.