Кэт пожала плечами.

— У меня достаточно дерьмовых дел, чтобы не беспокоиться о словесных перепалках или столкновении с тобой в темных переулках для… драки.

Ноа был достаточно умен, чтобы уловить это закодированное сообщение.

Не то чтобы он хотел, чтобы вчерашняя ночь повторилась. Хотя это было все, о чем он думал за последние одиннадцать часов с тех пор, как это произошло. Чего он действительно хотел, так это знать, что об этом думала Кэт.

Но ее затуманенный взгляд, устремленный на него, не давал ему никаких подсказок.

— Верно. Так что, никаких больше драк в переулках или где-то еще? — рискнул Ноа.

Кэт кивнула.

— Потому что это очень, очень плохая идея.

— Ужасная, — согласился Ноа. — С этого момента мы будем вести себя как профессионалы.

Почему, как только эти слова сорвались с его губ, Ноа представил себе тяжелое дыхание Кэт, когда она набросилась на пряжку его ремня, а ее губы распухли от атаки его собственного рта?

Выражение его лица, должно быть, выдало намек на то, где блуждали его мысли, потому что глаза Кэт расширились, и она едва заметно покачала головой.

— Никогда больше, — произнесла она одними губами.

Тема закрыта.

— Э-э, ладно. Что ж. Я приятно удивлена и сбита с толку, — вмешалась Пейдж. — Итак, э-э… А сейчас мы собираемся пойти и снести бóльшую часть вашего города.

— Хорошо. Отлично. — Ноа почувствовал, как у него закружилась голова, как будто он не мог ее контролировать. — Дайте мне знать, если вам что-нибудь… э-э… понадобится.

— Нам ничего не понадобится, — пообещала Кэт. — Пойдем постучим кувалдой по какой-нибудь дряни.

— Вообще-то, есть кое-что, — возразила Пейдж. — Ноа, раз уж ты номинальный глава города. Мы действительно могли бы заснять тебя на камеру, когда будем осматривать склад в парке. Может быть, расскажешь нам предысторию о некоторых разрушенных предметах. Это даст нашим дизайнерам несколько идеи о том, какие элементы нуждаются в замене, а какие нам следует попытаться спасти.

— На камеру? — Ноа абсолютно не понравилась эта идея. Стоять рядом с Кэт, притворяясь, что не думает о безумной ошибке, которую они чуть не совершили прошлой ночью перед национальной аудиторией? Пас.

— Не думаю…

— Это могли бы быть ты и Дрейк, и я подумала, что Саре, возможно, тоже хотелось бы поучаствовать в этой сцене. Она милая и умная, и я думаю, что зрителям действительно понравится ребенок, который не знает ничего, кроме «Рождества в Мерри», — добавила Пейдж.

Сара убила бы его на месте, если бы узнала, что он упустил ее шанс сняться на телевидении с Дрейком Маккенроу. Дерьмо.

— Эм. Я полагаю так, — неохотно сказал Ноа. — Только Дрейк? — уточнил он.

Кэт закатила глаза, а затем поморщилась.

— Кэт в это время будет снимать демонтаж у Реджи, — ответила Пейдж.

Он уставился на полоску загорелой кожи у основания горла Кэт, виднеющуюся над верхней пуговицей ее клетчатой рубашки. За воротником был заметен небольшой синяк. Ноа с трудом сглотнул, зная, что это он оставил на ней эту метку.

Кэт подавилась своим спортивным напитком.

Пейдж похлопала ее по спине.

— Не в то горло, — слабо выдохнула Кэт. Она сердито посмотрела на Ноа.

— Прекрати, — произнесла она одними губами, когда Пейдж наклонилась, чтобы покопаться в своей сумочке.

— Прекратить что? — одними губами спросил он в ответ.

— Ты знаешь, что!

Пейдж резко села, держа в руке телефон, а затем схватилась за голову.

— Уф, слишком быстро. Итак, я пришлю тебе релизы по электронной почте, и ты понадобишься нам в парке в четыре. Займет примерно два часа.

Кэт бросила на него суровый взгляд и снова надела солнцезащитные очки. Таким образом, поцелуй и последовавшая за ним вторая база не смягчили Кэт ни на йоту. Что ж, он тоже не собирался позволять этому повлиять на себя. Он притворится, что понятия не имеет, насколько впечатляющей была грудь Каталины Кинг.

— Договорились.

Кэт схватила со стола бумагу, которую дала ему Имани.

— Это для уличных фонарей? — спросила она, глядя на светящихся северных оленей поверх солнцезащитных очков.

— Запрос от городского совета. И, судя по астрономической цене, еще одно «нет» от меня.

— Они тебе не нравятся? — спросила Кэт.

— Помимо того, что они невероятно безвкусные, мне не нравится идея тратить огромную часть бюджета на северных оленей. Даже если их носы действительно загораются красным. А теперь, если вы двое меня извините, у меня есть город, которым нужно управлять, а у вас есть город, который нужно восстановить.

— Спасибо, что уделил нам время, Ноа, — сказала Пейдж, дружелюбно улыбнувшись.

Кэт хмыкнула и направилась к двери.

— Я ценю то, что вы оба готовы забыть о своих личных разногласиях, — многозначительно сказала Пейдж, перекидывая сумку через плечо.

Кэт остановилась на полушаге и вздохнула, как будто эти слова причинили ей боль.

— Пока, Ноа.

— Пока, Кэт.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Пять недель до Рождества

С наступлением середины ноября температура воздуха в городке падала, а настроение поднималось. На рабочих площадках, разбросанных по всему Мерри, процесс шел полным ходом. По мере распространения слухов о сложившейся ситуации прибывало все больше добровольцев. По выходным население города пополнялось гипсокартонщиками, сантехниками и подрядчиками, которые отказывались от своих нерабочих дней, чтобы протянуть руку помощи.

И с каждым незнакомцем, который появлялся, чтобы что-то изменить, Мерри становился немного ярче.

Кэт решила, что лучший способ сохранять перемирие — и не вспоминать вкус языка Ноа — это избегать его, как пьяного парня без рубашки, сидящего с разукрашенным лицом на «галерке» любого спортивного мероприятия. Она списала ту ночь на чрезмерное употребление алкоголя и ярость, затуманившую ее рассудок. Это было единственным объяснением того, почему она позволила своему заклятому врагу лапать ее сиськи, в то время как она крепко сжимала его член, словно дубинку.

Конечно, алкоголь не объяснял, почему она погружалась в очень яркие воспоминания о том, как ее пожирали, прижимая к холодной кирпичной стене. Каждую ночь. Она начала беспокоиться, что может потерять подвижность в запястье, если в ближайшее время, блять, не успокоится.

Кэт застегнула молнию на флисовой куртке и натянула вязаную шапку, которая заставит ее парикмахера хлопотать над ее прической перед следующим дублем.

— Как вышло? — спросила она, становясь плечом к плечу с Пейдж у монитора. Пейдж была одета как ребенок, готовый к Снежному дню: в парку, брюки на флисовой подкладке и огромные варежки, которые она могла расстегнуть на случай, если ей понадобится использовать свои пальцы.

— Хорошо. Действительно хорошо. Вы с Дрейком отлично смотритесь вместе в кадре. Это должно подогреть слухи о ваших отношениях.

Кэт изучила изображение. Ее бронзовые волосы и тонкий макияж делали ее похожей на соседскую девушку, когда она вглядывалась в красивое лицо Дрейка. Его рост, густая темная грива и убийственная ухмылка заставляли дам падать в обморок с первого эпизода. Его идеально сшитая фланелевая рубашка и узкие джинсы тоже этому способствовали.

— Он действительно расслабился, — заметила Кэт, когда Дрейк произнес на экране реплику из диалога.

Пейдж кивнула.

— Он определенно берет пример с тебя, а еще помогает то, что редакторы сюжета всегда под рукой, готовые помочь.

Дрейк шагнул под тент, держа в одной руке кружку кофе, а в другой — сваренное вкрутую яйцо. Его наушники были нелепыми, но если кто-то и мог их надеть, так это Дрейк.

— Мы готовы продолжать? — спросил он, откусывая кусочек яйца.

Это была единственная непривлекательная вещь в Дрейке Маккенроу. Его палеодиета, которая так благотворно влияла на его организм, требовала, чтобы он постоянно перекусывал такими вещами, как вяленая говядина или яйца вкрутую. Кэт была чрезвычайно счастлива, что ей не приходилось целоваться с ним на камеру. С его-то дыханием.