— Лос-Анджелес?! — За этим визгом явно таилось какое-то мнение. Ее мама была не из тех, кто скрывает его, поэтому Кэт ждала, пока она закончит. — От чего ты откажешься, соглашаясь на сделку? — наконец спросила Анджела.

— Телеканал хочет внести определенные критерии в подбор персонала. Они также хотели отобрать студентов для шоу, но Марта провела здесь черту. Я не рассматривала западное побережье. Это не идеальный вариант. Но деньги, которые они готовы вложить в это? Это означало бы, что у нас может быть лучшее оборудование, возможно, более квалифицированный персонал. И то, и другое может повлиять на учебный процесс студентов.

— А Ноа? — подтолкнула ее мать.

— Если соглашусь, я буду жить в Лос-Анджелесе. Было бы нечестно просить его поехать со мной или ждать меня здесь.

— Итак, либо эта возможность, либо эти отношения? — вздохнула Анджела. — Ты думаешь, что не можешь иметь и то, и другое, но ты ошибаешься. Ты умнее этого, Кэт.

— Я даже не знаю, получится ли что-то между нами. Я имею в виду, мы такие разные. У него есть ребенок, замечательный, но Ноа не может просто взять и полететь со мной в Техас, Вашингтон или Айдахо.

— Ты любишь его? — снова спросила Анджела.

— Боже, мама. Не думаешь ли ты, что это то, о чем мне следует сначала поговорить с ним?

Так ли это? Было ли это то чувство, которое продолжало трепетать в ее груди? Она хотела защитить его от прошлого, хотела заставить его смеяться каждый день, хотела обращаться к нему за советом и сообщать ему хорошие новости. Она хотела опереться на него в моменты усталости и хотела готовить больше ужинов босиком с ним и Сарой. Была ли это любовь?

— Ты хочешь знать, что я думаю или нет?

— Что бы там ни было. Скажи мне, — расстроенно вздохнула Кэт.

— Я думаю, что жизнь предоставила тебе возможность, и только тебе решать, воспользоваться ею или нет. Определи два своих главных приоритета, а затем выясни, как заставить работать хотя бы один из них. Доверься своей интуиции. Никто не сможет сказать тебе, какой выбор правильный.

— Было бы намного проще, если бы кто-нибудь сделал это за меня, — проворчала Кэт.

— Ты все равно ему не поверишь.

— Ага, я унаследовала это от тебя.

— Ты видишь перед собой только препятствия, а должна начать искать решения, если хочешь, чтобы это сработало. Хотя почему ты не хочешь запереть этого сексуального мужчину, выше моего понимания, — вздохнула она. — Ты же знаешь, у меня всегда была слабость к очкам. Я была так взволнована, когда у твоего отца появилась первая пара. Тебе повезло, что в ту ночь у тебя не появилось младшего брата или сестры.

— О, Господи, мама.

Анджела ухмыльнулась и накрыла руку Кэт своей.

— Ладно. Последнее, а потом я заткнусь. Меня сводит с ума то, что ваше поколение все время твердит о балансе. Баланса между жизнью и работой нет, понимаешь? Это и есть жизнь. У тебя есть те же двадцать четыре часа, что и у любой другой девушки. Заполни их тем, что любишь.

Кэт моргнула, переваривая услышанное.

— А вот и мои девочки, — прогремел Пит Кинг, шаркая ногами по кухне.

— Привет, пап, — пропела Кэт, целуя его в щеку и обнимая за талию.

— Твоя дочь подумывает о переезде в Калифорнию, — возмутилась Анджела обвиняющим тоном итальянской матери.

— Калифорния, да? — сказал ее отец, почесывая живот. — Что у нас сегодня на ужин, мой ангел?

Анджела шлепнула его по руке.

— Твоя дочь хочет переехать на другой конец страны, а ты хочешь знать, что будет на ужин? Ох уж это семейство!

— Кто переезжает на другой конец страны? — Гэннон, с Габби на руках, вошел в уже переполненную кухню. Пейдж следовала за ними по пятам.

— Твоя сестра!

Гэннон посмотрел на Кэт.

— И ты не подумала, что мы захотим узнать об этом? — требовательно спросил он.

Пейдж выглянула из-за его плеча.

— Почему бы нам не открыть немного вина и не дать нашей дочери перекусить, прежде чем мы набросимся на твою сестру, — предложила она.

— Как все прошло с Санта-Клаусом? — спросил Пит, подлетая, чтобы украсть Габби из рук ее отца.

— Идеально, — усмехнулась Пейдж. — Она кричала, как банши, пока Гэннон не перепрыгнул через забор, чтобы спасти ее.

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Один день до кануна Рождества

За день до кануна Рождества Ноа принимал у себя в гостях половину мужчин Мерри. Кэт устроила спа-день для женщин, включая Сару, Пейдж, Анджелу, Кейти и Эйприл. Она также предусмотрительно включила в этот список Меллоди, и все они отправились в салон, в сопровождении Пита Кинга, чтобы сотворить бог знает что со своими волосами и ногтями.

— Мы должны хорошо выглядеть, папа. Финал будет выходить в прямом эфире, — объяснила Сара накануне вечером, когда они с Кэт просматривали нейл-арт на Pinterest.

Ноа был прекрасно осведомлен о финале и о том, что именно он означал. Волнение от долгожданного открытия Рождественского фестиваля испарилось при мысли о том, что его время с Кэт подходит к концу. Сара, казалось, смирилась с этим. Если бы он только мог заставить себя сделать то же самое…

Одной мысли о том, чтобы хандрить в одиночестве, было достаточно, чтобы он отправил небрежное приглашение мужчинам, которых бросили ради спа-дня.

Гэннон принес Габби и канноли⁹⁰. Дрейк с Генри принесли пиво, много пива. Джаспер принес сосиски. Рики, — потому что, если Кэт была настолько любезна, что пригласила его бывшую жену, то у Ноа не было особого выбора, кроме как пригласить жениха своей бывшей жены, — прибыл с двумя дюжинами фаршированных яиц, бутылкой водки и знаменитыми брауни Меллоди.

Ноа сделал неприлично большой заказ крылышек и включил студенческий матч по футболу на телевизорах в гостиной и кухне, пока все вокруг болтали.

— Чувак, ты выглядишь угрюмым, — заметил Генри, откупоривая бутылку изысканного светлого эля. Он прислонился бедром к столешнице и указал бутылкой на Ноа. — Немного разочарован, не так ли?

— О чем речь? — спросил Дрейк, вмешиваясь в разговор и запихивая в рот фаршированное яйцо.

— Ноа готовится скучать по нам.

— И под нами ты подразумеваешь Кэт, — поправил друга Дрейк.

— Можем мы не возвращаться к этой гребаной теме? — зарычал Гэннон, отдергивая пухлые ручки Габби от водки и лимонадов, которые он смешивал. Выбор напитков у Ноа ограничивался тем, что приносила домой из продуктового магазина Сара. Так что это были либо синие спортивные напитки, либо лимонад… либо неразбавленная водка.

— Я ничего не говорил, — сказал Ноа, поднимая руки.

— Вот. — Гэннон сунул ему напиток. — Выпей это и продолжай ничего не говорить.

Он пил, как человек, пересекающий Сахару.

— И все же она нечто, — бросил Джаспер, блаженно равнодушный к дискомфорту Гэннона. — Я имею в виду, было бы трудно не влюбиться в Кэт. Даже моя жена влюблена в нее.

— Мы не говорим о моей сестре и о ком-либо, кто испытывает к ней какие-либо чувства, — вмешался Гэннон.

— Так что ты собираешься делать? — спросил Генри у Ноа.

— Делать?

— Ну, ты знаешь, широкий жест. Как ты собираешься сказать ей о своих чувствах и о том, что хочешь, чтобы она осталась? Или ты хочешь поехать с ней?

— Парни, ни то, ни другое не вариант. Моя жизнь здесь, в Мерри. Здесь Сара. Меллоди… и Рики. Моя работа. Все.

— Мы с тобой что-нибудь придумаем, чувак, — дружелюбно пообещал Рики.

— Тогда попроси ее остаться, — пожал плечами Дрейк.

— Вся ее жизнь… ну, где-угодно, только не здесь. Она все время в разъездах, подолгу работает на съемках. И скоро она будет занята еще больше.

— Да, даже если она переедет в Лос-Анджелес, я не думаю, что она сбавит обороты в ближайшее время, — сказал Гэннон.

Ноа моргнул.

— Лос-Анджелес?

— О, да блять! Почему бы вам двоим просто не вытащить головы из своих задниц и не поговорить друг с другом? — раздраженно простонал Гэннон.