— В восемь, — решительно ответила Сара. — У нас будет лосось.

— Хорошо. Увидимся в восемь, — сказала Кэт.

Сара ухмыльнулась.

— Супер! Увидимся вечером, Кэт! — Она повернулась и побежала прочь, схватив Эйприл за руку и потащив свою подругу куда-то похихикать над штучками двенадцатилеток.

Кэт покачала головой и взяла в руки свой поистине превосходный куриный ролл. Дети.

----

Она хотела написать Ноа, чтобы удостовериться, но увлеклась просмотром отснятого материала, и к тому времени, как она ускользнула, ей едва хватало времени, чтобы принять душ и переодеться. Впервые в жизни Кэт не знала, что надеть. Что должна надеть женщина, тайно спящая с отцом двенадцатилетнего ребенка, на их семейный ужин?

В конце концов она остановила свой выбор на джинсах и изумрудно-зеленом свитере с V-образным вырезом. Она натянула пару замшевых ботильонов и перекинула свои еще влажные волосы через плечо. Стильно, но не слишком сексуально, решила она, изучая себя в зеркале. Теперь ей просто нужно было помнить, что нельзя хватать Ноа за промежность или садиться на него верхом за обеденным столом, и все будет хорошо.

Поскольку ночь была чертовски холодной, а она уже опаздывала, Кэт проехала шесть кварталов до Ноа на машине. Она схватила вино, выбранное Генри, и поспешила вверх по ступенькам крыльца. После недолгих раздумий о том, стучать или звонить, она ткнула в звонок пальцем в перчатке.

Она услышала крик и шаги, а затем Ноа открыл дверь.

— Привет, — сказала она, затаив дыхание. Он выглядел растрепанным и аппетитным. Его волосы были взъерошены. Одет он был в джинсы и футболку и ходил босиком. Она определенно чересчур нарядилась.

— Хэй! — На лице Ноа отразилась целая гамма эмоций. Возбуждение, удовольствие, желание, а затем замешательство. — Что ты здесь делаешь? — тихо спросил он, выходя к ней на крыльцо.

— Я пришла на ужин, — напомнила ему Кэт. — Я перепутала время?

— На ужин? — повторил он, моргая.

— О, хорошо! Ты здесь, — крикнула Сара из прихожей. — Боже, папа, впусти ее, пока она не замерзла.

Не говоря ни слова, Ноа отошел в сторону, и Сара втянула Кэт внутрь.

— Надеюсь, ты хорошо готовишь, потому что мы только начинаем, — сказала Сара, практически стаскивая пальто с ее плеч.

— Э-эм, твой отец, кажется, не знал, что я приду на ужин, — заметила Кэт.

Сара выхватила бутылку вина из ее рук и передала Ноа.

— Вот, папа. Иди, открой это.

— Ты не хочешь объяснить, почему ты приглашаешь гостей на ужин, не сообщив мне об этом? — спросил Ноа.

Сара закатила глаза и проигнорировала их вопросы.

— Кэт, снимай обувь. Папа, открывай вино. А потом мы поговорим.

Они оба смотрели, как Сара вприпрыжку вернулась на кухню, где играла веселая поп-песня.

— Что происходит? — прошептала Кэт.

— Я думаю, нас разыгрывают, — прошептал Ноа в ответ. — Кстати, ты выглядишь потрясающе. Я скучал.

Кэт потянулась, чтобы ухватиться за его руку, пока снимала ботинки.

— Возможно, я тоже скучала по тебе.

— Что на тебе надето под этим свитером? — спросил Ноа, заглядывая под ее вырез.

— Не думаю, что ты узнаешь это сегодня вечером, — сказала Кэт, кивая в сторону кухни.

— Папа! Вино! — закричала Сара из глубины дома.

— Нам лучше вернуться туда. — Он бросил на ее неглубокое декольте еще один тоскливый взгляд.

— У меня такое чувство, что мы направляемся в ловушку.

— О, это определенно так. Добро пожаловать в будни воспитания детей.

Сара положила на противень три филе лосося. Она посыпала их солью и перцем. На столе лежал штопор и стояли два пустых бокала для вина.

— Кэт, не хочешь что-нибудь приготовить из этих помидоров и спаржи? — спросила Сара, указывая подбородком в сторону кучи продуктов рядом с разделочной доской. — Я распечатала рецепт, которому ты сможешь следовать.

Кэт подошла к овощам.

— Рецепт из Schmecipe⁸⁸, — усмехнулась она. — Моя нонни дала бы мне подзатыльник, если бы увидела, что я им пользуюсь. Просто покажи мне, где у вас тут бальзамический уксус.

Сара указала пальцем, а Ноа налил вино, когда заиграла рок-мелодия 80-х.

— Давай, папа! Это твоя песня, — объявила Сара.

Ноа покачал головой, его щеки слегка порозовели.

— Не-а. Этого не будет.

— Он исполняет соло на воздушной гитаре, которое в любое другое время я не могу заставить его прекратить играть. А сейчас он вдруг смущается, — объяснила Сара, качая головой.

— О, мне необходимо увидеть это соло на воздушной гитаре, — настаивала Кэт.

— Ни за что.

— Это AC/DC. Я буду на барабанах, — предложила она.

Потребовался полный бокал вина и повтор, прежде чем Ноа неохотно выступил. Кэт смеялась вместе с Сарой до боли в лице. Пока лосось и овощи запекались, Сара отвела Кэт в свою спальню, чтобы спросить у нее совета по декору.

Это была типичная розовая спальня, заваленная одеждой, журналами и мягкими игрушками. Идеальное сочетание детства и юности.

— Папа сказал, что я могу перекрасить стены и все такое, но я не уверена, что именно хочу сделать, — размышляла Сара, поднимая потрепанную плюшевую собачку и складывая ее в корзину на стене. — Мне нравятся некоторые из этих идей, — сказала она, открывая Pinterest на своем планшете.

— Итак, я вижу цвет, веселье, но более зрелое, — сказала Кэт, изучая пространство и пины. Два больших окна выходили на улицу. — Вон та стена будет отлично смотреться в бирюзовых тонах. И тебе нужна новая кровать. Здесь достаточно места для королевского размера. Одна из тех, что с мягкими изголовьями.

— Хм, звучит круто, — решила Сара, плюхаясь на свое розовое одеяло.

— И тебе нужно получше организовать гардероб. — Кэт ткнула в кучу мятых футболок и леггинсов перед комодом.

Сара хихикнула.

— Мои родители тоже так говорят.

— Если ты увлекаешься модой, ты должна хорошо относиться к своей одежде, — заметила Кэт.

— Ладно, ладно. Я уберусь. Смотри, я нашла этот ковер, который мне очень нравится, но в нем есть все эти красные и оранжевые цвета, — сказала Сара, доставая свой мобильный телефон и показывая фотографию.

— О, да, определенно, — кивнула Кэт. — Он будет отлично смотреться с темно-бирюзовой стеной. Ты могла бы оставить все остальное белым, стены, постельное белье. Может быть, сделать что-нибудь прикольное с прикроватными лампами.

— Звучит круто. Надеюсь, папа не будет против. Иногда мне кажется, что он не хочет, чтобы я взрослела.

Кэт улыбнулась девочке.

— Иногда у родителей возникают с этим проблемы, — признала она.

— Но ты была бы не против, — заявила Сара, как будто была в этом уверена. — Ты рассматриваешь взросление как приключение, а не как нечто, от чего нужно защищаться.

— Э-э-э… — Кэт не знала, что на это ответить.

— Я думаю, ты подходишь моему отцу, — продолжила Сара.

Они услышали писк таймера, за которым последовал призыв Ноа к помощи на кухне.

— Хорошо, я умираю с голоду, — сказала Сара, пробегая мимо Кэт и направляясь к лестнице. — Эй, папа! Кэт подсказала мне несколько идей для моей комнаты!

— Мы все еще можем позволить себе отправить тебя в колледж?

Кэт спустилась на кухню, где Сара раскладывала еду по тарелкам.

— Что-то случилось? Есть какие-нибудь намеки на то, что происходит? — прошептал Ноа, стараясь не шевелить губами.

Кэт покачала головой.

— Не-а. Пока нет, — прошептала она в ответ.

— Давайте, ребята. Ужин готов, — объявила Сара.

Они уютно расположились за обеденным столом. В углу стояла маленькая искусственная елка, отбрасывающая мягкое свечение. На каминной полке мерцали свечи с ароматом сосны и печенья. Сара переключила плейлист на инструментальную рождественскую музыку и приглушила свет.

Было уютно и романтично. И Кэт начала догадываться, что именно задумала Сара.

Кэт как раз наколола филе лосося на вилку, когда Сара откинулась на спинку стула.

— Итак, я уверена, вы задаетесь вопросом, почему мы собрались здесь сегодня вечером, — начала она, как будто с самого детства выступала перед советами директоров.